BUSH HIKING

31.01.03   (english)

Das Schönste in Neuseeland und Stewart Island sind die Wanderungen. Beat und ich haben uns auch vorgenommen jeden Tag eine Wanderung zu unternehmen. Sei es dem Meer entlang oder durch den Regenwald, über Hügel und durch Flüsse. Die Natur fängt gleich vor der Haustüre an, wörtlich gemeint. Jeden Tag sehen wir hoch bepackte Wanderer bei uns vorbeimarschieren die noch mit entschlossenem Schritt dem Anfang eines der grossen Trecks entgegenstreben; meist so eine Stunde nach Ankunft der Fähre. Einige sind noch bleich von der stürmischen Überfahrt, andere konsultieren schon bei uns auf den letzten Kilometern asphaltierter Strasse die Karte. Je schwieriger und anspruchsvoller eine Treckingroute, je begehrter ist sie. Stewart Island bietet zweifelsohne einige der begehrtesten Routen in der südlichen Hemisphäre. 10 bis 12 Tage wandern über Stock und Stein, durch Flüsse, über Berge, durch Sümpfe und Sandfly-Schwärme, bei Regen, Wind, Sonne und Kälte. Dies alles mit dem ganzen Haushalt, Kochutensilien, Verpflegung, Schlafsack und Trockene Wäsche auf dem Rücken. Unterwegs hat es zwar Hütten mit Unterkünften, WC und frischem Wasser, aber alles andere muss mitgenommen werden. Wir haben drei Treckies am Ende des Süd-Circuits gefragt wie sie sich fühlen. Diese Route liegt noch einen Schwierigkeitsgrad höher, da es dort keine markierten Routen gibt und alles nur nach Karte und Kompass abläuft. Die Tagesetappen sind so zwischen 10 und 12 Stunden. Die lakonische Antwort aus den schlammstarrenden Figuren war: Fragt uns morgen noch einmal nach einem Bier, Dusche, warmem Essen und ganz viel Schlaf!

Wir haben dann beschlossen, ganz klein anzufangen. So ein bis zwei Stunden zum Acker Point wo der einzige Leuchtturm von Stewart Island steht. Hier schwappen spät Abends in der Dämmerung, also so ca. 23.00 Uhr, die kleinen blauen Pinguine an Land. Sie orientieren sich zuerst und watscheln dann schnurstracks schön hintereinander mehrere hundert Meter weit zu ihren Schlafhöhlen. Unterwegs zum Acker Point liegt in der Harold Bay das älteste Steinhaus auf Stewart Island. Es wurde von Lewis Acker einem ehemaligen amerikanischen Walfänger gegen 1840 da erbaut.

Danach erstiegen wir den Horseshoe Point, offiziell auch nur 2 Stunden hin und zurück. Der liegt volle 100 m über Meer mit wunderbarem Rundblick auf Patterson Inlet vorbei am Acker Point bis zum Neck. Dort stand einst die erste bekannte Maori Siedlung auf Stewart Island. Auf dem Gipfel haben wir nach 2 Stunden harten Wanderns (ein Weg) gierig unseren Kraftriegel verschlungen um auch wieder absteigen zu können. Ehrlich gesagt, unsere Fitness ist ja schon nicht vom Feinsten (noch nicht), aber wir haben unterwegs auch die wundervollen Ausblicke aus dem Regenwald und aufs Meer genossen und für Euch photographiert. Soooo lange hatten wir denn auch nicht!

Als wir die Southern Circuit Hikers am nächsten morgen trafen, strahlten sie und sagten: „Es war grossartig, wir haben es geschafft!“

Es war übrigens am Neck, wo vor 2 Wochen 159 Pilotwale gestrandet sind. 39 konnten gerettet werden, für den Rest ist nun der Neck, die grosse Landzunge, die die Einfahrt zum Paterson Inlet und somit zum Hafen beschützt, die letzte Ruhestätte geworden. Die lokalen Maori haben den Neck für Tapu erklärt, somit ist er nicht zugänglich.

Walks for the connoisseur

New Zealand and Stewart Island in particular, offer some of the most awesome walks and tracks in the southern Hemisphere. This is one of the reasons Beat and I are here. Our resolution is: 1 walk a day. Lovely tracks along the beaches, through the rainforest, over hills and meadows beckon. Literally, nature starts at our house door. Every day, about an hour after arrival of the ferry, we observe some enthusiastic hikers walking by the house burdened with huge knapsacks. Some look still a bit pale from the crossing, and some already have to consult their maps for the first time. But all are looking forward to one of the most demanding tracks they have ever undertaken. The more challenging the tracks get, the more sought after they are. These enthusiasts will be on the way for 10 to 12 days with their whole household on the back. They will sleep in huts which provide fresh water, bunks and a toilet, but all the rest, food, clothes, cooking utensils, sleeping bags etc. needs to be carried. They will encounter mountains, river-crossings, swamps, sand-flies, heat, cold rain and fatigue. But it is apparently worth it. We have asked three hikers, when they emerged from the South Track, how they felt. This track is even more demanding, because there are not many route-markings and one relies on map and compass. Daily hours walked on this track are about 10 to 12. The 3 mud encrusted figures told us to ask them again the next day, after a shower good food, a beer and a good nights sleep.

Well, Beat and I decided to start gently. We bravely tackled the 2 hours walk to Ackers Point where the only Light House of Stewart Island is located. Here is also the best viewing point to see the tiny blue penguins emerge from the waters each evening at dusk. They hop on land, orientate themselves and then wobble several hundred meters single file, to their burrows on land. On the way to Ackers Point, the oldest still standing Stonebuilding on Stewart Island can be visited. It was built around 1840 by Lewis Acker, a former whaler from the US.

Next, we tackled Horseshoe Point, a full 100 m hill climb. Officially the walk should take 2 hours both ways. We reached the summit after about 2 hours and flopped exhausted on the grass. But what a view! We oversaw Patterson Inlet, Acker point and all the way to the Neck, which guards the entrance to Patterson Inlet and the harbour. There the first known Maori settlement on Stewart Island was discovered. After having wolfed down our energy bars, we felt fit to slowly descend again. Now, our fitness is not the greatest (yet) however, we did not use the whole time for the walk. We also enjoyed some beautiful sights out of the rain forest, down to the pristine beaches and took some photographs, so you could enjoy them too.

On meeting the southern circuit hikers the next day, they smiled and said: “It was great, we did it!”

It was at the Neck, where 159 pilot whales were stranded a couple of weeks ago. 39 of them could be saved, but for the rest, the Neck is their last resting place. The local Maori have now declared the Neck as Tapu.